当前位置： 当前位置：首页 >趙自強 >在藍鯨體內發現的隱藏DNA揭示了它們一直在與其他物種交配——以及它們的雜交後代正文

大西洋藍鯨的基因組中另一種鯨魚的DNA數量驚人。（圖片來源:uux.cn/Gerard Soury via Getty Images）
（神秘的地球uux.cn）據生活科學（哈裏·貝克）：一項新的研究顯示，大西洋中的藍鯨擁有一種以前未知的、可能令人擔憂的混合DNA水平。這一發現表明，鯨魚雜交後代的繁殖能力比以前認識到的要高得多。
藍鯨是世界上最大的動物，能夠達到驚人的110英尺（34米）長，大約是校車的三倍。
由於商業捕鯨的極端水平，這些巨鯨的數量在20世紀初急劇下降。因此，藍鯨目前被國際自然保護聯盟（IUCN）的瀕危物種紅色名錄列為瀕危物種，盡管它們的數量在全球範圍內開始反彈。在藍鯨的四個亞種中，發現於北大西洋和北太平洋的小白鯨是最危險的一種。
在1月6日發表在《保護遺傳學》（Conservation Genetics）雜誌上的一項新研究中，研究人員分析了北大西洋小肌肉雙歧杆菌的基因組，以尋找近親繁殖的跡象，這可能會阻礙這一群體的恢複。
研究人員為這個群體創建了一個“從頭”基因組，這意味著它是通過拚湊不同個體的DNA片段從零開始創建的。然後，研究小組使用這一新的基因藍圖作為模板，進一步分析了該種群範圍內31個個體的全部或部分基因組。
“這是一個漫長而艱苦的過程，類似於組裝一個沒有圖片指導的巨大拚圖遊戲，”研究合著者、多倫多大學生態遺傳學家馬克·恩斯特羅姆在一封電子郵件中告訴《生活科學》。他補充說，一旦謎題被解開，一次又一次地重複就變得容易多了。
他們發現每頭被取樣的鯨魚的基因組中都潛伏著某種長須鯨DNA。該群體平均約3.5%的DNA來自長須鯨。

科學家們驚訝地發現藍鯨基因組中有如此多的長須鯨DNA。（圖片來源:uux.cn/Shutterstock）
據《紐約時報》報道，盡管藍鯨平均重約85噸（77公噸），但科學家們早就知道藍鯨和長須鯨可以繁殖產生兩個物種的雜交後代。根據2021年的一項研究，這些雜交鯨有時被稱為“煙道”鯨，通常看起來像異常巨大的長須鯨，具有藍鯨的色彩和下顎結構。
直到最近，人們還認為這些雜交動物不能生育，不能擁有自己的後代，這與大多數其他雜交動物類似。然而，2018年的一項研究顯示，至少其中一些混血兒可以成功地與藍鯨繁殖。
研究人員認為，雜交鯨一直在與藍鯨繁殖，導致“回交”的後代大多具有藍鯨的DNA和一些長須鯨的DNA。這種通過雜交從一個物種轉移到另一個物種的DNA轉移被稱為漸滲。
新的研究小組懷疑他們可能在測序的基因組中發現長須鯨DNA。“但是我們發現的物種間的基因滲入量出乎意料，比以前報道的要高得多，”Engstrom說。
恩斯特羅姆說，對長須鯨的類似研究沒有發現證據表明該物種通過基因滲入繼承了藍鯨的DNA。因此，似乎隻有藍鯨有能力，或者願意與這些混血兒繁衍後代。
“我們不知道為什麽漸滲表現為單向的，”Engstrom說。然而，他補充說，這可能是因為長須鯨的數量比藍鯨多得多。
也沒有什麽證據表明長須鯨和藍鯨之間的基因滲入發生在世界上任何其他地方。“據我們所知，這隻是北大西洋的一種現象，”Engstrom說。他補充說，盡管原因尚不清楚。
目前沒有證據表明攜帶長須鯨DNA會對藍鯨個體產生負麵影響。然而，Engstrom擔心，如果基因滲入繼續下去，可能會減少整個種群中藍鯨DNA的數量，這可能會使這些鯨魚在適應新挑戰方麵的彈性降低，例如人類引起的氣候變化。
基因組還顯示北大西洋藍鯨之間的近親繁殖比預期的要少得多。研究人員發現，從北美洲周圍的大西洋西部到歐洲附近的大西洋東部的鯨魚之間存在著顯著的基因流動，這很可能是由於西方鯨魚跟隨北大西洋洋流向東覓食造成的。
Engstrom說，這是一個好消息，因為這意味著人口之間的聯係更加緊密，因此在基因上更加多樣化，更能適應變化。“這給了我希望，通過持續的保護努力，大西洋種群可以恢複。”